[javascript]$element.html();[/javascript]

да, это работает, но мы не получаем html-кода самого контейнера (или корневого элемента). Следующий вариант, который приходит в голову – сделать обертку копии текущего элемента и после уже получить содержимое:

[javascript]$(‘<div>’).append($element.clone()).html();[/javascript]

но как-то это громоздкою.
Погуглив нашел еще интересный вариант, который работает в jQuery начиная с версии 1.6:

[javascript]$element.prop(‘outerHTML’); [/javascript]

Ну и можно еще поиграть с переопределением метода toString (сделано в качестве эксперимента и крайне не рекомендуется делать в реальном проекте):

[javascript]
$.fn.toString = function() {
return $(this).prop(‘outerHTML’);
}
[/javascript]

после чего

[javascript]alert($element) [/javascript]

выведет не просто [Object object], а строку – HTML содержимое объекта.

И код.